誕生から1年半あまり。「Mio club」は、大分の美味しいものをよく学び、よく食べて1000人を超える会に大きくなりました。そして2008年も、さらによく学び、よく食べ、そしてたくさんの人に広めていこう！と誓うべく、スペシャルバージョンの「コミケ会初め」が行われました。 今回のテーマは、大分の食を見つめなおすことと、もういちどMio clubの役割を確認すること。つまり原点にかえるということです。それにふさわしい料理を用意してくれたのは、第1回コミュニケーション会で料理を提供してくれた「百膳の夢」さん。この日のために「地産地消弁当」を用意してくれました。また、県内各地の人気ドライブスポット「道の駅」から、ご当地スイーツ＆ドリンクも勢揃いしました。 さっそく、弁当のふたを開けてびっくり！一つひとつ丁寧に、心を込めてつくられた色とりどり、何種類ものおかずとご飯が詰まっていて、まずは見た目の美しさにみんな感動。なかには、添えられた「おしながき」と照らし合わせ、素材を確認して楽しむ人の姿も。

お味のほうは？ あちこちから、しみじみと「おいしい〜！」という声。薄味で素材本来の味が生きたおかずの数々を、あっという間にたいらげてしまう人、「残りは家で…」となくなるのが惜しそうに持ち帰る準備をする人、さまざまでした。

そして、今回のもう一つの醍醐味が勢揃いした「道の駅スイーツ＆ドリンク」の試食。会が始まった当初から、会場の両側にズラリと並んだご当地自慢の品の数々を背にうずうずしていた会員さんたちでしたが、いよいよ会食の時間になると、スイーツに殺到！何てったって、いつもは遠くてなかなか行けない、県内津々浦々の道の駅から集められたものですから、このチャンスを逃すわけにはいきません。

あっという間にすべて売り切れ状態でしたが、特に人気があったのは、道の駅みえのスイーツ「いもチップス」や、きよかわの「桃ゼリー」。同じテーブルの人たちと分け合って、おしゃべりしながら食べていると…伸ばす手がついつい手が止まらない様子！
今回は、お友達を誘っての参加も大歓迎でした。なかには、娘さんに勧められて入会した会員さんが、さらにお友達を連れてきてくれて、その方がその場で入会してくれたという嬉しいシーンも。また、席を立って移動し、自己紹介カードを交換しながら交流の輪は広がっていきました。

1時間半という短い会食時間でしたが、いろいろな角度からたっぷりと食を味わった会員さんたち。最後に、e-naマークのついた「ミニトマト」と「ほうれん草」をおみやげにもらい、午後からのフォーラム会場へ移動しました。

約1時間にわたり、活発な意見交換が行われましたが、参加者からの質疑で話はさらに有意義な内容となりました。なかには、別府の内成地区で、休耕田となっている棚田を再生させようという取り組みをしているAPUの学生の姿も。若く勢いのある力が芽吹いていることに、参加者一同頼もしく思い、思わず拍手が沸いたほど。そして、そんな若手の進出を見て、今村さんから「イケメン農業青年コンテストをやったら?!」というユニークな提案も。 会が終わる頃には、会場が「食を守っていく」という一つの意識のもとに一体となっていました。

このフォーラムで学んだことを、一人ひとりが消化するだけでなく、それを生活のなかで生かし、また身近な人に広めていかなければなりません。明日へ、将来へつながるように――。そしてその多くの人の思いが、カタチになる。それが、大分の農林水産物。「The・おおいた」なのです。