大分県「The・おおいた」ブランド

山肌に、6～7万本のホダ木が並べられた2ヘクタールものホダ場。背の高い杉の木が、影をつくるためにそれを囲っているが、中に点々と桜の木が植えられている。春を迎えれば雅な風景になるのだろうか？　しかしそれは、季節を彩るためそこに置かれたのではないことが、ホダ場をよく見ればわかる。桜のある部分には杉の木がないことに気づくからだ。杉の木を根こそぎさらったもの。それは、平成16年の台風だった。
「窓からホダ場を眺めていると、杉の木がグルングルンと大きく揺れて、ほどなく次々に風が巻き倒していった。『もうやめてくれ!!』と涙ながらに叫び、それを眺めているしかなかったのが情けなくて」
加藤至誠さんは、ホダ場に隣接する自宅からその惨劇を見ていた。

台風が去ってみると、杉の木が倒れた部分にたくさんの光が射し込み、しいたけ栽培には不向きな環境となっていた。これを普通に修復しようと思えば、6～7年はかかるという。一時は、あまりの被害の大きさに、栽培をやめてしまおうかとも思ったらしい。しかし、至誠さんは、葉っぱの大きな広葉樹を植え、光量の調節をしようと思いついたのだ。それは大分県では類のない、初めての試みだった。
被害から4年たった今、桜の木の恩恵もあって、至誠さんのホダ場では、年間約3500kgものしいたけが収穫されている。そのすべてが原木栽培で、クヌギの原木に打つコマの数は、なんと35万を超える。それほど手間の多い仕事だから、至誠さんは、しいたけ栽培に必要なものを、こう語ってくれた。
「しいたけを育てるには、3つの木が必要。原木、ホダ木、それからヤル気」
そのヤル気につながることで、彼が目指していることがある。天皇杯の受賞だ。

実は至誠さん、全国乾椎茸品評会で農林水産大臣賞を2回、全農乾椎茸品評会でも同賞を受賞し、さらに親子2代で秋の叙勲、黄綬褒章を受けている。自宅の応接間にはトロフィーが所狭しと並び、欄間にはしいたけのモチーフが施されているほど。それほど優秀なつくり手である彼が、さらに目指しているものが、天皇杯の受章なのです。
天皇杯とは、毎年11月23日、全国の林業開発者でたった一人に与えられる栄誉。後継者の有無や、経営規模など総合的な判断から受賞者が決定するものです。それらの条件を満たす至誠さんには、まだチャンスがあります。
「天皇杯をとることが夢。夢を持つこと、いきがいにつながるでしょう?!」
70歳の彼が、語る夢。それは、台風などいくつもの試練を乗り越えられる糧。高齢でもなお、キラキラと輝き続ける彼ならいつの日か、夢を叶えられる日が来るのではないでしょうか。


低い木は桜やケヤキの木。葉が茂っている夏場、取り込む光の量を調整してくれる	本来なら背の高い杉の木が適している	コマ打ち用に切り出されたクヌギの木

1本1本手で土に立てられた原木	役目を終えた原木は、ホダ場の片隅で土に還る	収穫した生しいたけを乾燥機で乾かして、規格別に分けていく

農林水産大臣賞のトロフィーを始め、受賞した数々の賞の一部	目指すは天皇杯という加藤至誠さんと、妻の美恵子さん	台風にやられた杉の木の代わり、また新たな杉の若木が成長中

クヌギ原木に芽生える全国一の命	大野川がつくり出した豊かな畑作地帯	しいたけの香りにつつまれて… 里の駅やすらぎ交差点